Se considera que una persona es ludópata cuando su juego le lleva a tener problemas a nivel personal (deterioro de su higiene y saluda física, privación del sueño), familiar (abandono de la vida familiar, conflictos matrimoniales, sentimiento de abandono a sus seres queridos), profesional (negligencia laboral) y social; de forma que el juego se convierte en el eje de su mundo. Organiza su vida en torno al mismo, dejando a un lado cualquier otro tipo de actividad. Convirtiéndose por tanto en un esclavo del juego.
Generalmente, se juega por pasar el rato, por obtener una ganancia, pero cuando la persona prioriza el juego antes que otras actividades de mayor importancia, se puede hablar de una enfermedad que necesita ser tratada.
Para el ludópata el juego es una necesidad, la persona ha llegado a establecer una relación dependiente con el juego. Pero como en toda adicción la víctima es el último en darse cuenta, o mejor dicho en reconocer que tiene un problema.
Se ha encontrado que los sujetos más proclives a sufrir problemas de este tipo, son los que presentan déficit específico en sus habilidades de relación y de comunicación.